У «архітектурі» воєн XX століття одним з найважливіших конструктивних елементів була колючий дріт. Служила вона як для формування поясів загороджень на лінії фронту, так і для оточуючих концентраційних таборів, «колючка» швидко обросла не тільки прагматичними, а й символічними значеннями, перетворившись в емблему війни і насильства.
Втім, колючий дріт зовсім не була винаходом військового часу. Батьківщиною її вважається США, де в другій половині XIX століття бурхливо освоювалися землі на заході країни. Прототипом сучасної колючого дроту вважається курйозне винахід якогось фермера Генрі Роуза, який придумав прикріпити до голови корови шматок дошки з загостреними шматками дроту, щоб тварина наносила собі біль при спробі пробратися крізь огорожу. Через деякий час простодушний селянин зрозумів, що набагато простіше кріпити подібні елементи не на лоб тварині, а на саму огорожу. Його винахід, представлено на виставці в 1873 році, надихнуло Гліддена Джозефа, Айзека Еллвуда і Джейкоба Хейшема на створення дротяної огорожі з закріпленими на ній гострими шматками дроту. Виробництво дроту з тих пір стало бурхливо розвиватися.
Якщо під час англо-бурської війни колючий дріт гралавеличезну стратегічну роль, розмежовуючи великі ділянки простору, то в Російсько-японській війні роль дроту була переважно тактичної: вона використовувалася для захисту окопів. Тоді ж, під час конфлікту 1904-1905 рр., На деяких ділянках дротяних загороджень вперше пустили струм.
Провідні зміцнення стали настільки популярними, що в умовах браку колючого дроту її стали заміняти колючою стрічкою - ще одним винаходом періоду Першої Світової Війни. Колюча стрічка, батьківщиною якої стала Німеччина, хоча і була спочатку менш міцною, ніж дріт, наносила більш небезпечні рани. Армійська колюча стрічка використовується в декількох модифікаціях і сьогодні. Таким чином, саме Перша світова війна стала часом створення всіх найбільш ефективних конструкцій дротяних загороджень, багато з яких застосовуються до цих пір.
Широта використання колючого дроту зажадала і винаходи ефективних способів її подолання. Розрізання було очевидним з них. У захисних шкіряних куртках і штанях, кольчужні масках і рукавичках, солдати, екіпіровані для перерізання колючого дроту, на збережених фотографіях виглядають схожими на середньовічних лицарів. У тих випадках, коли дріт була під напругою, спеціально підготовлені різаки ізолювались за допомогою велосипедних шин.
